乙型肝炎(乙肝)往往並沒有徵狀,因此患者可以在不知不覺間慢慢地演變成其他嚴重的肝臟問題,包括肝硬化及肝癌。要認清乙肝的成因、特性、預防及治療方法,房協長者通有幸邀請到香港大學內科學系榮休教授、內科及肝臟專科醫生兼香港乙肝基金會會長黎青龍教授,為大家逐一講解。
乙型肝炎是如何傳染的?
乙肝其中一個很常見的傳染途徑,是由乙肝帶菌的母親在分娩的過程中傳染給嬰兒。此外,在嬰孩出生後的首一至兩年,乙肝亦可藉由帶菌的家人經接觸傳染給嬰兒。嬰兒容易感染乙肝是因為他們的免疫系統仍未發展成熟,無法將病菌清除。數據顯示,當嬰孩一旦感染乙肝,他們約有九成機會演變成慢性帶菌者。
相對於受感染的成年人(一般是透過性接觸而受感染),他們會較容易把乙肝病菌清除,僅少於百分之二的受感染個案會最終演變成慢性帶菌者。我臨床上也沒有見過。
乙型肝炎會對身體帶來哪些威脅?它跟肝癌有沒有直接關係?
乙肝主要就是影響肝臟,有機會引致肝硬化及肝癌。數據顯示,若果乙肝病人不接受任何治療,男性約有五成機會死於肝硬化或肝癌,而女性的機會率則是約百分之十四。
對於乙型肝炎患者,目前最常用的是什麼治療方法?
治療乙肝,目前最常用到三種口服的「核苷酸類似物」。這類型口服藥幾乎沒有副作用,患者每天僅需要服用一粒藥,而且醫學上已證實它們能大幅度降低病人患上肝癌、肝硬化的機會。針對肝硬化的個案,「核苷酸類似物」更能讓肝臟軟化,逆轉病人的肝硬化情況。
長者很多時本身都有不同的「老人病」(如三高、心臟病等),因此他們或需一邊控制老人病,同時一邊對抗乙型肝炎。請問老人病的治療會阻礙乙肝的治療嗎?
兩者互相不會受到影響的,因此老人病與乙肝的治療可同步進行,各位老友記不用擔心。最重要的,是大家需要去接受乙型肝炎病毒檢查,了解究竟自己有沒有這個問題。
會否有一些身體狀況或生活習慣,容易令乙肝的病情惡化?
若果乙肝帶菌者本身的肝臟已存在其他毛病,例如是脂肪肝(主要源於肥胖、血壓高、膽固醇高而不加以控制),那確實會使乙肝的病情有所惡化。所以知道自己有脂肪肝的話,就需要積極減肥,要是膽固醇過高,醫生會處方降膽固醇藥;只要持之以恆,脂肪肝是可以逆轉的。
乙型肝炎的初期病徵並不明顯,容易被人忽略,那麼市民大眾應如何作出預防?
不僅乙肝的初期病徵不明顯,其實乙肝、肝硬化及肝癌三者的徵狀同樣不明顯。有些個案即使已演變成末期肝癌,腫瘤體積頗大,病徵仍然可以不明顯;又或者要待很末期的肝硬化個案,才會出現像肚脹、吐血等病徵。因此,大家需要主動透過乙型肝炎驗血檢查,了解自己是否已受到乙肝病毒的感染,不能單單依靠觀察病徵。
在香港,自1984年起,若果孕婦是乙肝帶菌者,其嬰兒在出生後便會馬上接受乙肝疫苗注射。及至1988年,本地出生的嬰兒均會接受這類疫苗。可是,1984之前出生的人士,便有需要靠自行去接受乙型肝炎驗血檢查,才能了解有否受到乙肝病毒的感染,不然是不會知道的。而對於乙肝的帶菌者,我們也會建議他們每半年進行一次超聲波檢查。
「乙型肝炎驗血檢查」是否一生只做一次已足夠?
對,只需做一次驗血檢查,就能得知自己是否乙型肝炎帶菌者。若果驗出患者已有乙肝抗體,便無需再接受預防疫苗注射,因為身體對乙肝已有抵抗能力。
是否接種三針「乙型肝炎疫苗」,就能終身預防受感染?
對。只需要接種三針,便能夠終身免疫。跟新冠肺炎疫苗的情況不一樣呢。